本报讯 2007年，美国宇航局(NASA)在空间探测方面和未来计划上都取得了新的发现和进展。首先，对太阳系研究的方面，拓展了人们对地球及其在宇宙中位置的认识，并且继续建造国际空间站（ISS）。在航天飞机三次成功达成目标后，国际空间站得到了新的成长，这些都为NASA接下来的“重返月球”计划、建立永久的月球前哨站以及最终的火星旅行奠定了基础。在这一年里，NASA对火星和小行星带启动了空间探测计划，同时，地球卫星也获得了许多重要发现，比如发现南极冰流下的水路怎么样影响海平面和世界上最大的冰架变化。

  为了在2020年重返月球，NASA启动了星群计划（Constellation Program），着力于开发新一代太空船和相关系统。NASA已经在2007年完成了战神1号火箭的合同，并将于2008年对星群计划进行首次飞行检验。现在，在NASA的各个空间中心，闪电防护系统、火箭引擎支架、对月球前哨站的准备、可移动的宇航员住宅等研究都在紧锣密鼓地进行，科学家也在寻找机会在地球的合适地点对登月设备做检验。

  2007年10月，当NASA“发现号”航天飞机与国际空间站的远征16的舱门打开时，两位指挥官Pam Melroy与Peggy Whitson进行了历史性的握手。这是首次由两位女性担任各自项目的总指挥，并在距地200英里的地方握手。

  2007年8月4日，NASA启动了凤凰计划，凤凰号要经历9个月的长途跋涉，到达火星。自动登陆车预计将在2008年5月25日到达这颗红色星球，并开始对火星北极区域进行实地勘测。凤凰号的机械臂将插入火星表明上进行挖掘，从而将成为首个对科学家认为的火星冰层进行仔细的检测的探测飞船。此外，凤凰号上的机器人探测器还将研究火星上水的历史，监控极地天气，并调查火星北部平原下是否有适合微生物生存的环境。

  在2007年6月、8月和10月三次成功进行航天飞机运载后，国际空间站的规模和动力又变大变强了。在这一年里，国际空间站的电能产生和使用都增加了一倍还多，而空间站目前的6块太阳帆板总面积超过了半英亩。美国和俄罗斯的宇航员已经安全进行了22次太空行走，第23次已在12月18日进行，这已经创下了单年太空行走数量的纪录。

  2007年，科学家利用NASA的卫星发现了快速移动的南极冰流下拥有一个巨大的水路网络，这一发现为人们弄清该系统的变化怎么样影响海平面和世界上最大的冰架提供了线索。通过NASA的Aqua卫星的中分辨率成像光谱仪（MODIS）以及冰云与陆地抬升卫星（Ice Cloud and Land Elevation Satellite）上的地球科学激光测高系统（Geoscience Laser Altimeter System），科学家得到了南极巨大冰湖上方冰层抬升变化的多维图像，这些变化表明，周边的海洋正在抽取冰湖中的水分。

  NASA的科研人员在2007年设计开发出了一种新型金刚砂差分放大器整合电路芯片，它能够在500摄氏度下持续工作超过4000小时，这一数字比此前提高了100倍。高度耐用的晶体管和包装技术让高功能但尺度较小的整合电路技术得以用于感应和控制恶劣环境下的电子设备，比如喷气式发动机的热部件和长期运作的太空船。

  2007年，NASA两位宇航员确立了新的人类航天里程碑。国际空间站远征14和15计划的随机工程师Sunita Williams打破了女性单次航天连续时间的纪录，在轨工作195天。她同时也成为完成太空行走最多的女性（4次），总时间达到29小时17分钟。此外，在4月远征14计划结束时，Williams的同事Mike Lopez-Alegria成为完成太空行走最多的宇航员（10次），总时间达到67小时40分钟。而他的215天的单次太空旅行纪录也成为所有美国宇航员中最多的一个。

  2007年5月，NASA钱德拉X射线望远镜和地基光学望远镜成功捕获到了迄今为止最明亮的SN 2006gy超新星爆发。这一发现意味着，超重恒星的剧烈爆炸在早期宇宙中相对来说还是比较普遍，银河系也有一定的可能即将发生类似的情况。此外，新的发现还让科学家对宇宙最初恒星的死亡有了罕见的认识，并且证实了超大质量恒星的死亡与理论预测的根本性不同。

  NASA的航空研究项目理事会、美国空军研究实验室以及波音幻影工厂2007年成功对X-48B翼身合一（BWB）先进飞行器进行了飞行试验，证实了它的基本飞行质量和船载飞行控制管理系统的效力。BWB能够很好的满足未来新一代空运系统的需求低噪声、低喷射、高性能。稍加改进，BWB飞行器还可能以比现行飞机更短的距离起飞和着陆。

  2007年5月，NASA与世界上13家宇航局共同发布了全球战略探测框架（global exploration strategy）。这份名为The Global Exploration Strategy：The Framework for Coordination（《全球战略探测：合作框架》）的文件，反映了空间探测应集中于太阳系未来命运的共同认识，并体现了空间探测向综合的全球方法迈进的重要一步。该框架同时允许单个国家共享它的研究策略和成果，以便大家都能更有效地达到探测目标。